什麼是吞嚥照護食？
什麼是吞嚥照護食？吞嚥照護食是專門為有吞嚥困難的人所設計的飲食。
人因為年紀，或者某些疾病，吞嚥能力可能產生障礙，這時，就需要調整食物的形態與質地，讓有吞嚥困難的人方便進食，並藉由進食訓練吞嚥才能夠獲得人體所需的營養並維持機能。
因中風、或車禍腦傷影響到吞嚥功能的人，頭頸癌切除口腔器官的病人，肌力下降導致吞嚥功能退化的年長者、重度帕金森氏症患者、重度失智症患者，甚至咀嚼困難者，都可能在某段期間，或長期間需要這種吞嚥照護食。
< [>所以，有吞嚥障礙的人不是不能吃，而是吃的食物都必須要特別花工夫處理。
什麼時候需要吞嚥照護食？它有什麼優點？
台灣的長照機構中，使用鼻胃管的人所占的比例高達94％，但日本只有11.6％，德國只有6.6％。最新研究也指出，使用鼻胃管同樣也 會有吸入性肺炎的風險，誤吸的可能性並不會因此降低。所以在可能的情況下，盡量由口進食，無論對身體或生活品質，都是比較好的選擇。
一旦發生吞嚥障礙，最好盡速請語言治療師開始進行吞嚥復健，並依照治療師建議給予適合質地的食物，以幫助吞嚥功能恢復，並避免因進食量過少引起可怕的肌少症及免疫下降問題。
吞嚥照護食的優點：
1.降低吸入性肺炎的機率：吞嚥是人體很重要的功能，人一天吞口水的次數大概有六百次，如果吞嚥功能退化，就算只吞口水也有可能會嗆到。這樣即使不進食，也還是會引起吸入性肺炎，可見保持吞嚥功能的重要。
訓練吞嚥，最好的方法就是持續吞嚥。用適合的食物，讓有吞嚥障 礙的人自行吞嚥進食，就是維持吞嚥功能最好的方法之一。
2.能攝取到完整的營養素：不進食，一般最常使用的解決辦法就是改 吃營養補充品。可是非天然食品與天然食品中營養素的生體利用率是有差別的，且非天然食品也較欠缺對人體十分重要的植化素。光吃營養補充品不吃天然食物，很容易營養不均衡、免疫力下降，又導致其他的問題產生。
3.好消化，較不易引起胃食道逆流：吞嚥照護食雖然仍然是流質食物，但濃稠度要較管灌飲食高很多，較不易引起胃食道逆流；且胃液不會被過多的水份稀釋，好消化，營養密度也高。
4.刺激五感，讓認知機能不退化：大腦機能用進廢退，進食是一項需要同時運用五感的複雜活動，多管齊下，可以刺激大腦活化。食器和料理的顏色、共餐者的表情，可以刺激視覺；進食的聲音、照顧者的話語，可以刺激聽覺；料理的香味、人的氣息，可以刺激嗅覺；料理的溫度、食物進入口中的觸感、食器的觸感，可以刺激觸覺；料理的滋味可以刺激味覺。單單做到能由口進食這件事，就已經是一種很好的認知復健。
該選擇哪種吞嚥照護食？一定要知道的吞嚥五階段
會導致吞嚥障礙的原因很多，所以依據個人情況，吞嚥障礙也有很多不同的症狀。為了預防誤吸，並且找到適合的吞嚥照護食質地，幫助判斷是吞嚥過程中的哪個階段出現障礙，我們一定要先了解吞嚥的五個階段。吞嚥，是從眼睛看到食物，一直到把食物經口送進胃裡的一個過程，在這個過程裡如果有任何階段出現障礙，都可能有不同狀況的吞嚥困難。
1.認知期：在進食之前，經由視覺、味覺、觸覺和過去的經驗認知食物，並判斷要吃多少量，及以何種方式進食的時期。
2. 準備期：食物進入口腔，口腔感受到有食物進入，會雙唇緊閉，不讓食物或液體掉到嘴外，然後開始進行咀嚼，用牙齒切斷食物、磨碎，舌頭攪拌成食團。如果是液體，則舌頭會捲成杯狀包住液體。
3.口腔期：食物形成食團後，舌頭會左右移動並向上頂住硬顎，後方的軟顎向上提升，咽喉收縮，提起舌根肌肉，用一連串的動作將食團後送到舌根，並啟動吞嚥反射。
4.咽喉期：吞嚥反射開始時，硬顎會上提並後縮蓋住顎咽，防止食物進入鼻腔，讓食團進入咽喉。跟著喉部會閉合、會厭軟骨同時會往前移動蓋住氣管入口，不讓食物誤入氣管。最後環咽括約肌開啟，讓食物從咽部通過進入食道。
5.食道期：食團經食道進入胃中。
吞嚥是大腦、神經和肌肉一連串的協調和動作下發生的行為，發生在不同階段的障礙，會導致不同狀況的吞嚥困難。例如不認得食物不知道要吃，或是口唇無法緊閉造成食物容易流出，或者無法吞嚥，或容易誤吸引發肺部感染等等。這種時候就要視狀況提高對食物的認知、或是改變進食的姿勢、或改變食物的稠度和質地，幫助安全吞嚥。
