【前言】

「醫師，我媽媽的報告看起來，結果是怎麼了呢？嚴不嚴重？」

凱莉女士遠從海外趕回，風塵僕僕就為聽取母親的檢查結果。

「目前的資料綜合起來評估，媽媽應該是罹患了阿茲海默氏失智症。至於嚴重度的話，如果用世界上最廣泛使用的量表來當標準，可以說是中度了。」

「什麼？已經中度了，那不就表示已經有一段時間了嗎？怎麼會這樣？」

我輕輕點了點頭。初次診斷的失智者家屬，心情上常不能接受這種結果。

她眼眶泛紅喃喃地說了起來。

「我每次打電話回家，問她好不好，她都說自己很好，還說她什麼事都可以自己來。」

凱莉女士落下淚來。

我技巧性地轉移了話題，避免她再追究自己為何沒能早點發現。

我試著鼓勵她，趁著此次返台，好好衡量目前的資源與未來可能發生的情況，把握時間陪伴，並安排後續的醫療照護計畫。

一葉知秋？但等葉落往往為時已晚。

古語說：見一葉落而知歲之將暮，說的是如果看到一片葉子掉落，就能知道秋天將要到來。這葉子就如同是過去數十年常常在宣導的「失智症十大警訊」一般。

包括了常見的失智症徵兆，例如記憶力衰退，無法勝任事務，說話表達出現問題，時間、地點的概念混淆，判斷力警覺度下降，對於較抽象的概念出現思考障礙，東西擺放錯亂，喪失活動力或是創造力等等，現在都可以輕易地在網路上查詢，甚至是便利商店也都有張貼宣導單張。

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那麼，為何我們會錯失了早期發現失智症的機會呢？

到底是遺漏了哪一項呢？其實問題就在於，不只是要了解哪片葉子是觀察重點，更在於能否早期就發現細微的「變化」。

你是等到葉子都飄落了，才發現這樹木已經乾枯？還是眼尖地觀察到這葉子顏色漸變，由綠轉黃，光澤漸失，似乎營養不良？甚至是氣味稍異，芬多精的清新已然吸聞不到？

臨床上，常見到家屬回報失智者仍能自行洗澡，但真見到本人，卻發現滿身異味。倘若收治病人入院治療，常發現她確能自行進入浴室更衣，但卻已無法完成洗澡的整套步驟。於是每回洗完澡，髮上依然佈滿油垢，其實這樣的狀況，在日常生活上早就需要他人協助。

「見微知著」，所以一定要掌握「務必親眼所見」，把握「日常蛛絲馬跡」，才能早期發現失智症狀，及早救治。記憶不好？但記憶還好，也可能是失智症。

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第二個容易被忽略的失智症狀則是「非失憶症狀」。

想到失智症，大家第一個印象就是失智者一定是記憶力不好。記憶力障礙的確是阿茲海默氏失智症的最主要特色，但經過一世紀的研究，現在醫學科學家發現至少有數十種不同的失智症。每種都有自己的特徵，每種失智早期的症狀也都不盡相同。

譬如路易氏體失智症的早期症狀可能是睡眠障礙，甚至是出現幻覺。額顳葉型失智症的早期症狀，則可能是性格改變，或是語言功能出現障礙。

這些不同類型的失智者在早期時，可能還保有不差的記憶功能，良好的方向感，於是讓親友、家屬難以聯想到他們可能罹患了失智症。

不管是記憶力障礙，或是除了記憶力之外的其他種種功能障礙（如注意力、視覺空間能力、語言能力、注意力、運算能力、定向感、社交認知能力等），要注意的是，他是否出現「以前會，但現在居然弄錯」或是「以前會，但現在不會」的現象，這可能就是失智症的訊號。

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第三個容易被誤解的失智症症狀，則是精神情緒行為症狀。

失智者可能會以憂鬱情緒作為初期的表現，也可能出現情緒激動、妄想、幻覺等症狀。如果不知道「原來這些也都可能是失智症所導致」，就容易解讀為是心情不好，可能得了躁鬱症，或是以為失智者得了其他的精神病，甚至將症狀誤解為是「失智者故意」要這樣做，這都是在診間常見的情形。

如果發現身邊邁入初老或老年期的親友出現「以前沒有，但現在卻變得怪異」或是「以前不會這樣，但現在卻變成這樣」的種種情形，就要多想想，是否這是失智症的早期徵兆。

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本文節錄自：當最愛的人失智：除了醫療，寫一份「愛護履歷表」，才是最完整與尊嚴的照護
作者： 蔡佳芬
出版社：寶瓶文化（本文經授權轉載）原文出處